Hay constancia de que desde el 1530 los vecinos de la ciudad de San Juan se reunían en torno a una gran Cruz que había en la calle del mismo nombre, entonando cánticos en honor a la Cruz de Mayo. Desde entonces hasta el presente, las Fiestas de la Santa Cruz de Mayo han venido formando parte de la tradición folklórica Sanjuanera y Santurcina y Puertorriqueñas. 

Las Fiestas de Cruz son expresiones religiosas donde se suele ver participando un grupo de personas celebrando un acto religio-social entonando cantos en honor a la Santa Cruz de Mayo y donde al finalizar se pide a la Cruz por el bienestar de algún ser querido o para que se realice un deseo especial. Socialmente se le caracteriza por ser actividades de fervor popular o manifestaciones culturales netamente puertorriqueñas. Su nombre original fue “Rosario Cantao”.  En el pasado se celebraban durante nueve noches consecutivas pero no dentro de la Iglesia ya que estaban prohibidas por la Autoridades Católicas quienes las clasificaban como fiestas del populacho de carácter pueblerino y musicalmente atrevidas especialmente en las guarachas y los aguinaldos.

ANTECEDENTES ECLESIASTICOS

Para allá por el siglo 16 se dice que un trovador llamado Guido de Faulquier, nombrado luego como Papa Clemente IV, fue el inventor de los GOZOS (cantos de alabanza a la Virgen o a los Santos) para el siglo XII y  para los domingos de Ramos se escuchaban en los Rosarios de la Aurora.  El “Rosario Cantao” de Mayo no tiene antecedente manifiesto en España, lo que ubica su origen en Puerto Rico.  Aunque cantado en toda la Isla fue en Ponce donde se desarrollaron: sus mejores intérpretes, aires musicales y ritmos típicos.  La fecha de registro las ubica en el siglo 19 siendo una de las más antiguas tradiciones religiosas culturales puertorriqueñas.

La administración y la intervención en Puerto Rico de la iglesia católica cambió muchas de las tradiciones de carácter populares para bien o para mal; pero la tradiciones cuando se mantienen nunca mueren en el corazón de todos (católico o no), perdura siempre una añoranza a las cosas de antes y son estas admiraciones las que dan color y sabor a la vida (secreta e intima) de los individuos y los pueblos.

MUSICA

El músico Augusto Cohen fue el responsable de registrar y preservar la música y los cantos del “Rosario Cantao”.  Nacido en Ponce en 1895 este puertorriqueño se destacó por ayudar a conservar y desarrollar las Artes y principalmente a los Artistas. Tocaba el cornetín y  cuando se licenció del ejercito norteamericano (1919) se radico en Nueva York donde paso a ser integrante de la orquesta de Duke Ellington. Fue discípulo del Dr. Angel del Busto, un reconocido contrapuntista puertorriqueño y considerado uno de los mejores ejecutante del “fagot” en el mundo.  Cuando regreso a Ponce rescato nuestro “Rosario Cantao” (hoy día Fiestas de la Santa Cruz) transcribiendo su música.

El “Rosario Cantao” se considera una música congregacional; con un patrón de versos y contestación donde el coro esta en función de los asistentes y con un director de coro el que curiosamente no canta propiamente. La instrumentación clásica son guitarras y cuatro donde luego se añaden (2) flautas, (2) violines y (2) ó (3) guitarras. En las últimas noches se unen clarinetes, saxofones y trompetas.  Al fin de las fiestas se espera un buen  baile popular.  Se regalan dulces del país adornados con banderines, agua piringa (refresco) jugos de ajonjolí, de china, de toronja, y maví

            Recopilado por: Víctor López Ramírez para Educando con Cultura